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Ágata
Es una variedad de cuarzo constituido por capas concéntricas de
colores diferentes originada por calor o presión subterránea. Se
forma en cavidades de rocas volcánicas. Proceden de soluciones
calientes, ricas en sílice, que se han depositado una vez filtradas
a través de las cavidades de rocas porosas.
El ágata era la octava piedra del pectoral hebreo. Fue muy venerada
por los antiguos y se la consideraba como la piedra de la ciencia.
Plinio el viejo, decía que el ágata de la India era el mejor remedio
para las enfermedades de los ojos, en cambio el Ágata Egipcia era
muy efectiva contra las mordeduras de arañas y picaduras de
escorpiones.
Las ágatas de Aleppo, en Arabia, llamadas ágatas de ojo, debido a la
similitud con el dibujo ocular ya que tienen una especie de pupila y
círculos concéntricos, eran muy estimadas y se usaban como ojos de
las imágenes de los Dioses. También se han encontrado en las cuencas
oculares de las momias del viejo Egipto. Un antiguo proverbio dice
que una mujer que se adorne con un ágata obtendrá todo lo que quiera
de los hombres, quienes serán muy pródigos con ellas. Los hindúes
adoraban el ágata musgosa que todavía llaman "Mocha Stones, pues
provienen del famoso puerto cafetero de Mocha, en el Mar Rojo.
Se cree que un anillo de ágata que se exhibe en la catedral de
Perugia, Italia, perteneció a la Virgen María. El Obispo de Rennes,
que vivió en el siglo XI, decía que el portador de un ágata tendrá
el poder de persuasión y obtendrá el favor de Dios.
Historia de las ágatas, amatistas y otras geodas en Artigas.
Artigas es la referencia mundial en Ágatas y Amatistas.
En
el siglo XVIII los reyes de España ya estaban interesados en estas
piedras semipreciosas. En 1850 los alemanes Becker y Schuch hallan
ágatas y amatistas en la zona del Catalán, por entonces Departamento
de Salto. La primera exportación se realiza por el puerto de Salto,
muy activo por aquel entonces. Al principio se exportaban solamente
ágatas: el interés por las amatistas recién comenzó en las primeras
décadas del 900. Con los conflictos bélicos que caracterizaron la
mitad del siglo XX, tanto la producción como la exportación estuvo
seriamente afectada.
Lo
cierto es que esta riqueza natural se exportó exclusivamente en
bruto, a precios muy bajos, hasta la década del setenta. Es por esos
años que el gobierno estimula su exportación e industrialización,
surgiendo varias canteras en los lugares donde los "viejos
canteristas" habían realizado cavas a mano. Por esa época, en
Artigas y Montevideo aparecen los primeros talleres donde se tallan
las ágatas y amatistas incorporándoles valor agregado. Tanto la
producción de cantera como la de los talleres va en ascenso hasta
principios de la década del 90. La Guerra del Golfo del 92, produjo
una recesión en los mercados de consumo y bajó drásticamente la
producción tanto de ágatas como de amatistas en bruto.
A
pesar de que el sector ha repuntado algo, está muy lejos de haberse
recuperado. La baja de los precios forzada por la amatista
sintética, la alta mecanización sobre todo en el facetado y la
aparición de nuevos mercados productores hacen que la recuperación
del sector sea más lenta. La adecuación a un mundo cambiante es la
consigna del momento. La tendencia actual es de recuperación lenta
pero sostenida de los mercados de consumo.
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En Bruto
