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EL BASAMENTO GEOLÓGICO de
Artigas
El subsuelo del departamento de Artigas está constituido por
basaltos en un 92% de su superficie.
La unidad litoestratigráfica aflorante principal es la
formación Arapey, equivalente a Serra Geral, es definida
como una sucesión de derrames basálticos subaéreos de
potencia individual entre 10 y 60 metros,
interestratificados con niveles de areniscas eólicas que
raramente sobrepasan un metro de espesor.
Los derrames de lava habrían ocurrido entre el tope del
Jurásico y la base del Cretáceo. En cuanto a la
mineralización se habría producido poco después de la
solidificación de la lava.
Han sido reconocidas en la sucesión global del área
basáltica en el Uruguay quince coladas superpuestas, que
afloran sucesivamente de E. a 0. En el nivel geódico, sólo
en dos de ellas se desarrolla amatista: la tercera y quinta
en derramarse para la sucesión estratigráfica departamental.
La primera de estas secuencias volcánicas ha sido
intensamente explotada; la quinta, menos explotada, no es
conocida con suficiente precisión.
Se entiende por colada de lava, la masa mineral que en
estado líquido fluye a la superficie de la tierra en las
erupciones volcánicas y se extiende siguiendo la pendiente.
De los centenares de excavaciones para exploración y
explotación de geodas, desde el siglo pasado y hasta
mediados de este siglo, su destino exclusivo fue el de la
lapidación; desde hace algunas décadas, su principal destino
es el de la ornamentación.
Se caracterizan las áreas:
"Los Catalanes", se
distingue por su gran abundancia de geodas de tamaño medio
(10-50 cm.), con baja densidad de material lapidable pero
con gran abundancia de formas exóticas y con extraordinario
color violeta intenso.
Estas formas exóticas pueden ser estalactíticas,
estalagmíticas o seudomórficas.
Los cristales de amatista son en general pequeños y en su
mayoría no sobrepasan 1 cm. de arista.
Se presentan en dos hábitos
dominantes: uno con gran desarrollo de los rombohedros, que
muestran el mejor color violeta, y otro con desarrollo de
prisma de gran pureza, pero con tonos muy claros, que pueden
pasar a citrino oro por tratamiento térmico.
"Artigas" resalta la existencia de escasas pero
grandes geodas de tamaño superior a un metro y pesos entre
100 y 500 kg. La corteza es sumamente espesa (10 cm. de
promedio) y las aristas de los cristales pueden alcanzar
hasta 10 centímetros.
De aquí se extrae la casi totalidad de piedras Iapidables
superiores a 10 kilates y no son raros los cristales que
permiten el tallado de piedras de hasta 100 kilates.
Del total de cristales con valor comercial puede estimarse
una extracción del 10% de amatistas de color violeta oscuro
y del 90% de amatistas de color pálido, aptas no obstante
para tratamiento térmico, que brinda citrinos de colores
excelentes tipo Río Grande, Palmira, etc.
"Tres Cruces - Cuaró": en esta área también aparecen
grandes geodas espaciadas en las que pueden encontrarse
enormes cristales de profundo color violeta. No obstante
ello, la intensidad de explotación ha sido menos importante
que en las dos áreas anteriores y no es posible estimar
frecuencias de aparición de las distintas especies y
variedades.
En la propia zona del Catalán se ha observado lentes de
areniscas de origen eólico, depositados por los vientos
sobre las lavas ardientes. Las areniscas así cocidas (o
fritas en el caso que revelen un comienzo de cocción) se han
vitrificado completamente donde fue muy intenso su contacto
con las napas de lava básica.
Las areniscas vitrificadas
subieron a través de las fisuras impulsadas por la presión
de los gases para formar los diques donde muestran sus
variedades, teñidas de color rosado, cárneo, violáceo o
verdoso.
Areniscas de la formación Tacuarembó se desarrollan en los
alrededores de las localidades de Artigas, Colonia Pintado y
Paguero. Es muy visitada la Piedra Pintada, situada a unos
20 kilómetros de la ciudad de Artigas y a unos 2 kilómetros
de los montes del Cuareim. Tiene 19 metros de altura y 76 de
circunferencia en su base. Está cubierta de nostálgicas
inscripciones en la arenisca por los numerosos visitantes.
Los estratos de Fray Bentos están representados por una zona
de forma circular que se halla entre los arroyos Ñaquiñá y
Mandiyú.
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En Bruto
